生命情報学科 想像を越える生物の進化を目撃したい。
好奇心の種を育み、学んだ経験を社会に還元する。

一貫教育校に通っていたため、受験勉強というよりは好きな内容を好きなだけ勉強していました。興味のある生物の教科書をスポーツジムに持っていきフィットネスバイクに乗りながら読んだり、好きなガーデニングの本を読んだり（笑）。子どもの頃から生き物が好きだったのですが、高校の生物の授業で遺伝子について学びさらに興味が湧きました。体の設計図であるDNAを読み解いて部品となるタンパク質を作る流れや、遺伝子を子孫に伝える仕組みは非常に興味深く、まるで機械のようにシステマチックな仕組みが生物には備わっているのだと感動。この経験から、大学でも生物について勉強したいという気持ちが高まりました。 学校の校風として文武両道というか、勉強だけをやっているのはつまらないという空気があったため、吹奏楽部の部活動や趣味にも邁進していました。学校帰りや休日にはよく友達と遊び、スポーツ観戦やお芝居を見に行ったり、家では手芸やガーデニングをしたり。自分の趣味が確立された高校時代でした。

生命情報学科の特徴は授業で扱う内容が非常に幅広いことです。生物はまだまだ解明されていないことが多く、ありとあらゆる学問を駆使してアプローチする必要があります。そのため学部2年で各学科に分かれてからも物理、化学、数学、情報の授業がありました。苦労した授業もありましたが、今研究をしていると思わぬところで役に立つことも。生物をさまざまな切り口から考えるための視点も養えるので、いろいろな分野を学べてよかったです。研究室についても、動物や細胞を育てて実験を行う研究室もあれば、プログラミングを用いて遺伝子解析やシミュレーションをしている研究室もあり多様性に富んでいます。 また、学科の人数が少なく、高校のクラスと同じくらいの規模なので顔見知りばかり。理工学部の中では女性の割合も多く、私の学年では３分の１が女性です。人数が少ない分、授業中も発言や質問しやすく、充実した学びができるのも特徴かも知れません。

もちろん受講する授業数は増えましたが、生命情報学科の授業と十分両立はできました。教育実習のために研究室を3週間ほど休みましたが、中学と高校の理科の教員免許を取得できました。教育観や社会観が変わり、教職をとってよかったと思っています。教職課程の授業で特に印象的だったのは生活指導論やカウンセリング論です。生命情報学科だと生物が主軸なので、人間の感情や社会の仕組みについて学ぶ機会はなかなかありません。そんな中で子どもたちが抱える課題やそれに対してどう接していけばいいのかを知れたことは、キャリアを考えていく上で大きなきっかけになりました。また教職課程の中で、違う学科や学部の友達ができ、教員を目指している人もいれば、学校を作りたい人もいて、同じ教育といってもいろんな志を持っている人と出会えたので、多様な考えを知る良い経験になりました。

個人的に市民農園の一画を借りて、季節ごとにさまざまな野菜を育てています。もともと家でガーデニングをやっていたのですが、コロナ禍で大学に通えない時期に、気分転換を兼ねて始めました。野菜を育てること自体も楽しいのですが、畑に行くと会社を退職された方や地域の方などもたくさんいらっしゃって、野菜をいただいたり育て方を教えてもらったり。大学では交流できないような年齢層の人と農業を通してお話できることも楽しいです。 他には、小学生に対して環境教育や食農教育をする塾のアルバイトを5年間続けています。環境問題について議論したり、畑で農作業をしたり。子どもと一緒に体験学習や議論するのは刺激的で楽しい時間です。私自身も通っていた塾なのですが、ここで環境問題を知り、生き物を守りたいという気持ちになったので、そんな経験を子ども達に還元できれば嬉しいです。

研究テーマは大腸菌の進化です。食べ物に鉄や亜鉛などさまざまな金属が含まれ、人間がそれらを摂取しないと生きていけないように、大腸菌を含めたすべての生き物は金属なしに生きられません。必要な金属は生き物によって異なりますが、大腸菌が通常は利用しない金属をたくさん与えて育てることで、どんな進化が起こるのかを研究しています。大腸菌は分裂するスピードがとても速く、大体500日で2500回分裂するのですが、人間が100年間で4世代くらいと考えるとものすごい数の世代交代です。私はルテニウムという金属を与えて育てた大腸菌を研究しているのですが、元の大腸菌と比べてサイズが小さくなっていることがわかりました。さらに進化後の大腸菌は、祖先の大腸菌と比べて金属元素の利用方法が変わってきている可能性が示されています。これはルテニウムの影響と考えられ、加えた金属ごとに特徴的な性質を持つ大腸菌が生まれる可能性が見えてきています。 私の現在の研究は、わかりやすい形で社会に還元できるものではないかもしれません。けれど研究は自分の興味や学びたい気持ちが原点にある。「生き物の進化に迫りたい。進化って面白い！」という気持ちから突き詰めて研究することで、結果として社会に役立つことにつながっていけばいいなと思っています。

今は業界や業種を絞らずに視野を広げている段階ですが、公務員や大学職員、教育関係の仕事に関心があります。 これまでの研究や、教職課程、アルバイトの経験から、学ぶことで将来の可能性を広げることができると身をもって感じてきました。一方で、色々な事情で学びたくても十分に学べない環境の子どもたちがいることも知りました。将来は、誰もが学びたいことを学べる社会や環境づくりに携わることができればいいなと思っています。