化学科 未来で役立つ技術を生み出すために今がある。
充実した学びの場が、探究する面白さを増幅する。

高校時代は、吹奏楽部に所属していました。高校から始めた金管楽器、ユーフォニアムの練習に励むかたわら、副部長として部の運営にも携わって忙しく過ごしていましたね。ただ、部活一色の生活というわけでもなく、勉強にも興味を持って文武バランスよく取り組んでいたと思います。学校生活以外では、小学生時代から趣味の分子模型づくりを楽しむ生活でした。手先を使っていろんなものを作ったりするのが好きでしたし、平面的な設計図のようなものから自分の頭の中で考え、立体にする面白さは後々化学科に進むきっかけにもなりました。地道に作り続けた今では、家に大小さまざまな模型が数百個あります（笑）。

いわゆる華やかな大学生といったイメージでしたが、いざ入ってみると実にいろんなタイプの人がいることがわかりました。社交的な人や真面目な人、活動的な人など。学業の間に、バイトやサークル、飲み会に積極的に参加するようなアクティブな人を見て、すごいなと感じていました。1年生の時は文系の人が多いテニスサークルに所属していたので、そこで出会った人たちの考え方や楽しみ方を知り、刺激になりましたね。

少人数というのが一番の特徴だと思います。1学年40人程度なので、全員が集まる必修の講義は中学や高校のクラスのような雰囲気があり、学生は勉強や実験レポートの助け合いを通して自然と仲が深まる環境でした。各研究室の学生数もだいたい1学年3〜4人とやはり少ないので、学生に対して指導教員が多く、手厚い指導の下で学べるというのもこの学科ならではといえるかもしれません。学生の特徴としては、ソロプレイといいますか割と黙々とやるタイプが多いように感じます。 それから、理学系の学科であることも化学科の大きな特徴です。有機化学を扱う研究室は応用化学科にもありますが、私が行っているような理論化学や計算化学を主に扱う研究室はありません。化学科はより理学的であること、つまり学問として理解・探求することに重きを置いていると感じます。

実験では分からない所を解明できることですね。最近は実験も進歩して、一つの分子の動きや反応を追うことも徐々にできるようになってはきましたが、まだまだ限界があるのが現況です。そんな実験では解明できない所をコンピュータ上でシミュレーションをして予測結果を出すことで、実験にも役立つような新たな知見を得ることができます。実験だけでは見えない化学の世界に数式や計算でアプローチできるのは、計算化学の一つの強みだと思います。

「変分的量子最適化による電子状態計算 (量子コンピュータによる化学計算)」というテーマで、量子コンピュータを利用して化学の計算を行うという研究に取り組んでいます。量子を使って計算を行う量子コンピュータは、一般的なコンピュータではとても扱えないような計算を実行できるポテンシャルを秘めている一方で、どう動かしたらいいかという扱い方自体に未知な部分が多く、まさに発展途上の段階にあるものなんです。そんな量子コンピュータを化学の計算、例えば分子の構造探索などに役立てるにはどのような工夫が必要かを考えることが私の研究になります。研究の実作業として主に行っているのは、量子コンピュータを動かすための指令を書くプログラミングです。量子コンピュータの良い性能を引き出すためには、どんな手順でどんな計算の指令をしたらよいのかを日々プログラミングをしながら検討しています。

研究室で機械学習等の新しい情報技術にふれるにつれ、興味を惹かれるとともにそれをどうやって実社会で応用していくかに関心を抱くようになりました。そのため企業への就職を考え、卒業後はメーカー企業への就職が決まりました。今後はその会社で、情報系の研究を行う予定です。 幅広い理工系の素養、そして課題を発見して研究を推進したり、自分の考えをプレゼンや話し合いの場で伝える経験など。こうした学部、大学院時代に得たものはすべて、大学での研究に限らず、技術に関わって働く上で欠かせないことだと思います。研究を通して得られた学びをフルに活かして、これからは民間の立場から社会に貢献していきたいです。