［第193回］山川　奈津子

私が生命情報学科に興味を持ったきっかけの1つは、高校生の頃に参加した「サマーバイオカレッジ」です。慶應義塾大学の先端生命科学研究所（山形県鶴岡市）で、鶴岡市の高校生と一緒にバイオ実験を体験しました。ピペットマンに初めて触れ、肉眼では見えないサイズのもの（DNA）を扱う経験にワクワクしたのを覚えています。私が高校生だった2000年前後は、「バイオ」が話題になり始め、ヒトゲノムの全塩基配列解読が行われているような時代でした。新しいもの好きな私にとって、バイオは興味をそそられる学問でした。

また、当時はES細胞やクローン技術等も話題になっており、将来的には臓器等が作り出せるようになり、ヒトへの移植も可能になるという夢のような話がありました。このような背景から、私は大学へ行ってバイオ・医療系の研究を行いたいと考え、理工学部への進学を決めました。

１年生、内部進学だった私にとって、理系必修科目はついていくだけで精一杯でした。理工学部は大教室での必修科目講義が多かったため、クラスの垣根を越えて友人を作りやすかったです。友人と助け合い、何とか座学を乗り切り、２年生になる際の学科分けでは希望通り生命情報学科へ進むことができました。

４年生になる際の研究室分け。各研究室が必修実験を担当されていたので、TAの方々との触れ合いも通じて各研究室でどんな研究が行われているか、どんな雰囲気かということを感じ取れました。当時は希望者が多い研究室ではくじ引きが行われ、私は幸運にも、柳川弘志教授の研究室に配属されました。

本執筆依頼を受けてから振り返ってみて、柳川研での修士課程を含めた３年間は改めて「楽しかった」と感じました。研究室に入るまでは、基本的に答えのある実験しか経験しません。それが研究室に入ると、仮説を立て、自分が実験をして得られた結果が答えになります。結果をもとに次の実験を計画して、困ったら土居信英先生や先輩、同期に相談して、という流れを繰り返すうちに、「研究」をもっと続けてみたいと考えるようになりました。

研究室の同期が就職活動を始めた頃、私は博士課程進学を真剣に考え始めました。当時の柳川研では細胞レベルの実験はできましたが、マウスを扱うような実験はできませんでした。また、同じころから免疫学に興味を持ち始めたので、これらをキーワードに様々な大学院の研究室を見学しました。実際に10ヶ所ほど研究室を訪ね、教授や研究室の方々とお話しさせて頂き、最終的に東京大学医科学研究所、感染遺伝学分野の三宅健介教授にお世話になることになりました（久々の受験はとても緊張しました）。

そして学位を取得後、まずお世話になったのは東海大学の幸谷愛教授です。当時、幸谷先生がテニュアを取得して間もなかったこともあり、みんなで頑張っていこうという活気あふれる研究室でした。ここで初めて、ヒト化マウスを使った実験を経験しました。

これまで私は、１ヶ所の研究室に長くても４年しか滞在してきませんでした。研究テーマも少しずつはつながっていますが、比較的多岐に渡っています。研究室を移ることは、いわゆる転職に近いと思います。基礎知識も学び直さなくてはいけないので、もしかしたら１つのことを続けている方よりもロスタイムは大きいかもしれません。それでも、この経験が私らしさを形作っていると信じています。

選択・決断がどんな時もキーワードでした。何が正解、ということはないので、どんな進路を選んでも、またその時点では不本意な道に進むことになったとしても、自分を信じて飛び込んでほしいです。