［第189回］阿部　真志

多くの理系の高校生と似ているかもしれませんが、中学で理科に興味をもち、比較的数学も得意であったので、それらを深く勉強し、活かしていきたいということで理工学部、特に物理学科を目指しました。「双子のパラドックス」といったアインシュタインが考えた相対性理論について書かれた本を高校時代の夏休みに読み、これはおもしろそうだなと思った記憶があります。こういったことも物理学に進んだ理由になっていると思います。

理工学部の入学は「学門〇」（〇には数字が入り、１から５で、物理学科は１）で分けられていましたが、１年生では「学門〇」に関係ない第二外国語（私の場合はドイツ語）のクラス単位で授業を受けることが多かったです。私は大学ではアルバイトと学業のみに追われ、部活動・サークル活動と無縁でしたが、このシステムのおかげで他学科の友人を作る機会を得ることができました。そのクラスで仲良くなった友人とは、学生時代を通じて集まっていました。

２年生では学科分けがあり、私は無事に第一希望の物理学科に進級できました。１学年40人程度で高校のクラスに戻ったような感覚でした。学科の友人との思い出としては、３年生の実験になります。この授業は通年で月・金の午後の3コマが使用され、だいぶ時間に余裕をもちながら実験に取り組むことができたので、パートナーになった人と実験に取り組みつつも、ときには雑談もはさみといった感じで、親交を深めることができました。４年生になると研究室配属ですが、入学当初自分は理論がやりたいと思っていたので、理論研究室に入りましたが、ものを触って物理を明らかにする方に興味が移っていき、修士からは佐々田研究室（レーザー物理の研究室）へと移りました。

修士からは博士課程までお世話になる佐々田研究室で研究活動を行いました（今は長谷川研へと引き継がれています）。佐々田研はレーザー物理の研究室です。そのなかでも私は分子のレーザー分光というテーマに興味があったので、その研究に取り組みました。レーザーというと赤色や緑色の光を出す装置と思われるかもしれませんが、私は目に見えない赤外レーザーを開発していました。目で見えないことに加え、この波長域の光の検出には液体窒素を使った装置を必要とするなど、様々な実験的な困難があります。このような難しさはありますが、分子の状態を変化させるのに赤外レーザーは適しています。このレーザーの開発と分子の状態変化を明らかにすることで学位を取得しました。

修士修了後にソニー株式会社へと入社しました。ブルーレイディスクプレイヤーの光ピックアップという装置の設計・開発にたずさわり、商品を無事に世の中に送り出すことができました。メーカーと呼ばれる会社と大学の理工学部は両方とも理学・工学の知識を生かしていくという点は同じではあるのですが、決定的に違うこととしては会社の業務は利益を生み出す必要があるという点です。大学院のころのように自分の取り組んでいるものにずっと専念していればいいだけではすまず、決められた時間で成果を出す必要があります。このあたりが入社直後、効率的に仕事ができず、悩まされたところでした。

学位取得後は日本電信電話株式会社（ＮＴＴ）の先端集積デバイス研究所で博士研究員としてお世話になりました。ここでは、半導体や光導波路といった光通信を支えるデバイスの研究をしており、その応用研究に取り組みました。光通信についてはまったくの素人でしたが、知らなかった知識を吸収しながら、研究にはげみました。光通信では情報をもった光を何千キロと伝搬させますが、その実験に立ち会えたのはよい経験です。

その後、中央大学の助教に着任し、レーザー物理の中でもホットトピックスな「冷たい原子（冷却原子）」を使った研究に取り組むとともに教育にたずさわっています。冷却原子は量子コンピューターをはじめとした量子操作の実証に最適であり、現在は新しい量子状態の操作手法を実験的に証明しようとしています。なかなかうまく研究が進まないことも多いですが、研究室のメンバーと協力しながら、少しずつ未知であった物理現象を解明していき、新しい量子状態の操作を実現できればと思っています。この１年半ほどはコロナの影響で通常の研究・授業ができない状況ですが、教員同士で知恵を絞りながら研究の仕方やよりよい授業方法を模索しています。