［第149回］住田　眞

1970年代の初めは、若者達のエネルギーの発露でもあった学生紛争も既に終ろうしている時代であり、拘束も無く自由な大学生活の幕開けの時でもあった。大学3年まではクラブ活動（ハンドボール）に熱中し、仲間達との愉快な大学生活を謳歌しておりました。当時、私自身は決して褒められたプレイヤーではありませんでしたが、この年（64歳）になると技術では無く“まだ動ける”ことが最大の武器となり、同世代の試合では活路を見出せるこの頃です。技術的な成長というより劣化が遅いと言うことでしょうか。

大学4年時にレーザの研究室に入ったのが人生の一つの転機でした。「1954年に発明されたレーザ（メーザ）分野では、まだまだやるべきことは多かろう。」と言うのが研究室選択の一つの理由でもありました。当時は体育会系とも思えるような汗くささも感じさせる研究室であり、研究室そのものが運動クラブの様相を呈していました。その一例が研究室の学生と先生のみで構成されるサッカーチーム、ユニフォームも用意し、その胸にはKLL（KEIO Laser Laboratory）とのロゴ。研究室で最初に与えられた場（配属先）は、恵比寿にある防衛庁第一研究所。学部4年から修士課程に至る2年間、社会人の諸先輩の方々のご指導を受けつつ、研究の進め方、社会人観察等々いろいろ学び考える機会を与えて頂きました。博士課程では共同研究を目的とした名古屋大学プラズマ研究所と慶応大学を1週間毎に車で往来する生活が始まりました。写真はプラズマ研究所に設置した自製の紫外線レーザ（エキシマーレーザ）の前で撮ったものです。当時は金属、プラスチック加工から電源作りと何から何まで手作り、まさにDIYの時代でした。プラズマ研究所は大学とは大いに雰囲気を異にし、物理屋さんとの緊張感ある長～～くも思えた議論の場は特に印象的でした。自分の意思をもって自分で動かないと前に進まない環境に置かれた大学時代の経験はその後の社会生活の肥やしにもなったと思っています。Do not be passive!の生活でした。

配属先は東海村にある茨城電気通信研究所。大学時代に長年携わったレーザ開発とは異なる光通信ケーブルの設計・測定・評価、さらには光受動部品（平面光導波路）の開発に取り組みました。今でこそFTTH（Fiber To The Home）は当たり前の時代となりましたが、当時は各家庭まで光が届いていない時代であり、NTTの各研究室が一丸となり同じ目的を共有し、いろいろなテーマに取り組む体制は壮観さえ感じさせるものでした。

帰国後は再びＮＴＴ研究所で、光コネクタ開発の指揮をとらせて頂きました。自ら経験しまたシリコンバレーで直接見聞きした自由闊達なベンチャー企業精神は忘れられず、将来を見据えた行動をとり始めた時期でもありました。「起業に際し自分に足りないものを補うには？」との熟慮の末、光関連のメーカに再就職を決意し転籍。そのころ既に通信バブルははじけ、転籍後は事業を大きくする担務とは相まって、事業縮小並びに2度のＭ＆Ａの旗振り役を経験する苦い時代を経験いたしました。この時期、工場のマネージメントノウハウに加え会社経営をいろいろな角度から見ることができたのは非常に貴重な体験でした。

株式会社オプティ、光通信用部品並びにレーザとその部品の開発・製造・販売を主たる業務とする会社です。大学の研究室、ＮＴＴ時代、並びに民間企業の方々の多大なご支援もあり、今年起業して7年目を迎えることが出来ております。起業自体は一般的な事例と比べれば年齢的には遅いでしょうが、長寿社会となり健康であればまだまだ活躍の余地はありそうです。

数か月前の新聞で、“最近の大学生は受け身型の授業を好む”との調査結果が目につきました。失敗を恐れずグローバル且つダイナミックに動けば、その先々で学べたことは将来必ず役立ちます。 Be active!で学生生活を。