［第113回］ 石野　雄吾

私は、生命現象について勉強したいという漠然とした思いから生命情報学科へ進学しました。生命情報学科では、細胞生物学・分子生物学・生物情報学など様々な角度から生命現象を勉強します。生物が生きていくためには、体中のとても複雑な仕組みが一つ一つ秩序だって働くことが必要で、そのシステムが破綻することで病気などの不都合が生じるわけです。そのような複雑精緻な生物の仕組みを学んでいくうちに、「自分も生命現象の一端を解明してみたい」と生命科学の道へ進む方向性が見えてきました。また、授業では先生方の行っている研究内容を聞く機会がありましたが、その授業では、どの参考書にも載っていない、最先端の研究から得られた成果を惜しげも無く話してくださいました。特に私の心を掴んだものとして、ES細胞などの幹細胞を用いた研究の話がとても刺激的で、自分も幹細胞の研究がしたいという思いをさらに強くしたことを覚えています。

4年生になるといよいよ研究室配属になります。私の研究テーマは、プラナリアという生物の幹細胞がどのような性質を持っているかを解析することでした。プラナリアにはどの組織の細胞にもなれる幹細胞があるため、一匹のプラナリアを小さく切ってもすべての組織を再生して完全体にまで回復します。この驚くべき幹細胞の能力に魅了され、研究にのめり込んでいきました。どうしたら幹細胞の能力を最大限引き出すことが出来るのか、様々な方法を試しながら奮闘した日々を思い出します。8~9割はよい結果のでない日々だったと思いますが、世界の誰も知らない現象を発見するために、どのように考え何をしたら良いのか、先生や先輩方から非常に丁寧に指導していただいたおかげで、研究が嫌いになることは一度もありませんでした。むしろ研究の楽しさのほうがより記憶に残っています。研究とはとても不思議なもので、数少ない成功がそれまでの苦しい日々を忘れさせ、次の研究に向かう原動力となります。研究の成功はつまり、新しい現象を世界で初めて自分だけが目の当たりにしていることを意味します。そんなときは興奮を抑えられない自分を感じることが出来ます。そして、これが研究の醍醐味であり、これがあることで研究を続けられるのだと思います。このような研究の楽しさを、時には朝まで熱く語ってくれた先生や先輩そして同期の仲間にとても感謝しています。今研究の世界に身を置いているのも、そのような環境で研究生活をスタート出来たからであることは間違いありません。当時のメンバーは今でも良い刺激を与え続けてくれます。