［第3回］ 宮本　博幸

絶対的に時間が足りず、深夜まで実験を繰り返す一方、朝はまず研究室に行き、ひと仕事して、東の空が明るくなる頃、大学近くのカフェで朝食にありつくという毎日が続きました。大きなカップに入ったカフェオレを飲みながらその日の実験計画を確認。帰宅前にはフランス語で研究日誌をつけるようにしました。もっぱら研究室と学生寮と大学食堂を結ぶ三角形が私の日常的な行動範囲だったのです。時には留学生対象の催しにも参加し、世界各国から来た学生との交流のチャンスをもつこともできました。ある時は1台の貸切バスで2泊3日の旅行。50人ほどの参加者なのに26国籍という超インターナショナルな経験もしました。言葉も宗教も習慣も異なる人たちが意見を交わすことの大切さを感じたときです。中南米やマグレブ諸国（北アフリカ）からの留学生。中東からやってきた若者、ポーランドから来た研究者。ベルリンの壁が存在していた当時、東欧というのはとても遠くに感じました。日本には世界中のニュースが入ってきていると思っていたのは幻想で、初めて聞く異次元の世界。社会制度は異なっていても研究者がめざすところは同じ。そのポーランドも今年５月にEUに加盟しました。

帰国が近づいたある日、指導教授が打ち明けてくれました。「おまえが研究を続けるかどうか迷っていたとき、自分は腹を決めた。師としてノンということは簡単だが、弟子と一緒にリスクを負うことも師の務めだ。見込み違いはなかった。」決して平坦ではなかった3年間の留学生活でしたが、この言葉はその後、大学で後進の指導にあたることを決定づけました。

帰国して25年の歳月が流れ、いまでは定期的にフランスに行く機会があります。学会、共同研究や学生交流の打ち合わせ、そして今回はフランス政府の依頼で 2020年に向けてフランスの科学技術政策を討議するため。3年間お世話になったことに対する「ささやかで心地よい義務として」。シャルルドゴール空港に降り立つときいつも感じる「懐かしさと新鮮さ」。世界で一番多くの留学生を受け入れているのは米国ですが、学生に占める外国人の比率ではフランスが上回っています。私が単なる外国経験ではなく、フランスという国を通して世界を見、世界の人々と交流を深める糸口を見つけたのは慶應義塾においてです。そして、いまでは慶應理工学部はフランス有数の工科大学と交流を進めており、数多くの学生諸君がそれぞれのキャリアをデザインしています。

大学とは与えられるのを待つところではなく、自ら探求し、創っていくところ。他人とは違った世界を切り開くために。