［第214回］田中　康之

入学式からしばらく経ってアメフトサークルへの参加を決めたころ、授業か何かで僕はコンピュータの使い方を教わりました。大学のコンピュータは学内ネットワークを通じてインターネットに接続していました。これが僕のインターネットに触れた瞬間です。サークルの練習の無い日や授業の合間に図書館へ行き、コンピュータの前に座り、友達と電子メールをやり取りしたり面白いとうわさの”ホームページ”を見たりしていました。

少しずつインターネットに興味を持つようになった僕は情報工学科へ進み、コンピュータネットワークの研究をしている寺岡研究室に入りました。そして、寺岡研究室が参画する産学共同の研究プロジェクトの中で東芝の研究所の人たちに出会います。その人たちはいつも楽しそうで、東芝はどんなところなのだろうと興味がわきました。この出会いがきっかけで、修士課程の後、僕は東芝の研究所でコンピュータネットワークの研究開発を続けることにしました。

研究室に入ったころの僕はインターネットやコンピュータのことについて素人同然でした。そのため、コンピュータネットワークの研究の世界に飛び込んでから数年間は特に苦労し、僕は多くの失敗をします。自分のミスのせいで使っていたコンピュータが起動しなくなるくらいはまだよいほうで、うまく動いていたネットワークを壊してしまって多くの人に迷惑をかけてしまうこともありました。失敗をするたびに僕は落ち込み、時には長い間、失敗を引きずりました。

しかし、いろいろな形で僕を助けてくれて、励ましてくれる人たちが周りに多くいたおかげで僕は失敗から立ち直ることができ、コンピュータネットワークへの興味を失いませんでした。大学進学当初の目的は「何かやりたいことを見つける」ということでしたから、その目的は達成されたと言えるでしょう。在学中含めてこれまで僕を支えてくださった方々には感謝しきれません。

最近、同僚にプランド・ハップンスタンス理論と呼ばれる考え方を教えてもらいました。好奇心を持ち、挑戦し、そこで学んでいけばそれが次のチャンスにつながっていく、という考えです。これはまさに僕が大学で実践し、学んだことではないですか！アメフトも、コンピュータネットワークの研究も、大学で挑戦した後、いろいろなことにつながっています。

仕事で知り合ったアメリカの友人とはアメフトのおかげで仲良くなれたといっても過言ではないでしょう。もちろん彼とはアメフト以外の話もしますが、共通の趣味としてアメフトがあったことは彼との初期の関係を築くのに重要な要素だった思います。そして彼の会社の本社はスイスにありました。ただそれだけなのに僕はスイスを身近に感じて、留学のチャンスを得た時にスイスの大学へ行きました。

しばらく事業部門にいて研究から離れていたこともあり、僕は具体的な研究テーマを持たずにスイスの大学に行くことになりました。その後、留学中に研究テーマを定め、帰国後にその研究を続けるために博士課程へ進学し、再び寺岡研究室にお世話になります。研究テーマは電池で長期間動作するほど消費電力が小さな無線通信方式によるマルチホップネットワークに関するもので、要するに「小さな」コンピュータのネットワークの研究です。2022年9月にこの研究テーマで博士号を取得できました。

入学式の後にアメフトサークルに勧誘されていなければ博士課程に進むこともなく、今回このような寄稿の機会をいただくこともなかったかもしれませんね。これまでのさまざまな出会いに感謝しながら、これからも自分の好奇心に向き合い挑戦を続けていきたいと思います。