［第208回］米岡　まり香（旧姓:郡司）

理工学部に進学した理由としては、高校生時代、浪人生時代と経て、まだ、将来何を勉強したいのかは決まっておらず、まずは1年目に学門で学べる分野を選べることが最大の決め手でした。案の定、入学してからしばらく経つと、1年目に入った学門（生物・化学系）からは違う物理系、特に半導体物理に興味を持ってしまいました。こう書きますと、後悔しているかのようですが、半導体物理を学ぼうと思ったおかげで伊藤公平先生と出会い、小学生の頃からふつふつと考えていた海外留学が実現したので、私にとっては夢のようなパッセージとなりました。

ここでもっと遡って、小学生の頃になぜ海外留学をしたかったかお話したいと思います。私の両親は航空会社に勤務しており、私が産まれてからは父の転勤に合わせて色々な国、地域に住む事ができました。両親が転勤族というと一緒に引越しをする子供はなかなか固定の友人ができづらく、大変ではないかとは言われる事も多々ありましたが、2年〜3年のスパンで熊本、イタリア、千葉、ボストン、大阪と転々としたため、自然と人付き合いの工夫を自分で行うようになりました。もちろん言語の習得も短期間で行えるように強制的に訓練させられました。中でもボストンで過ごした小学生低学年の頃は鮮明に覚えており、当時のボストンでは、まだアジア人も少ない中、多様性の重要性をひしひしと感じていました。この時、父は社費留学でビジネススクールに在籍していたため、ケンブリッジというザ・アカデミックの街に行く機会にも恵まれ、子供心ながら自分も将来はこういうところで学びたいという憧れを持つ様になりました。日本に帰国してからは英語力をなるべく落とさないためにラジオ英会話で毎日ディクテーション（口述される文章を口述者が話しているうちに筆記する勉強法）を行ない小学生でもできる範囲の努力をしました。（それでも、やはり英語の衰えは激しく、大学院1年目の授業で、立板に水のようにしゃべる教授の半導体プロセスの授業では渡米後たった数ヶ月ながら心が折れそうになりました。）

スタンフォード大学院の材料工学科に進学後は、流石に自力でなんとかしなくてはならず、先に話した英語の洗礼も受けましたが、世界中のトップ成績の学生達と学力でも競わなくてはならない中で、言葉通り寝る間も惜しんで勉強しました。幸い日本の教育で培った数学力と根気よく計画的に物事を進める能力でなんとか乗り切り、5年半後にはPhDをとることが出来ました。

卒業後はサンディスクというフラッシュメモリの会社に就職し、途中別の産業に興味を持ち転職もしましたが、今はまたサンディスク（買収後ウェスタン・ディジタル）に戻って半導体プロセスエンジニアとして働いています。シリコンバレーと呼ばれるこの地域ですが、実際に半導体製品を製造している工場は今やほとんどなく、サンディスクもキオクシア（前・東芝）の持っている四日市工場で製造を行っています。こちらではプログラムマネージメント、R＆Dの仕事が中心ですが、微力でも日本の半導体産業に貢献できる仕事につけていることは、もう一つの夢であった「日本と世界の架け橋になる」という大きな目標の一部を実現させてくれています。

最後になりましたが、これをお読みになっている受験生、大学生の方々のご参考になっているのかは全くわかりませんが、こういう人生を送っている卒業生もいるのだ程度に受け止めていただけたらと思います。ただ老婆心ながらお伝えしたいのは、10代、20代のころは「自分で自分の壁を作らない」ことです。壁とは「周りの他人との壁」「自分の可能性」「困難の壁」何とでも解釈できるとは思いますが、何か自分で自分の枷をはめてしまうと、とても勿体ない気がします。もちろん、自分を過信し過ぎて失敗することはあるかもしれないですが、それも人生の一興だと思える日がくるのではないでしょうか。ですので、今は壁は取っ払おうの精神で皆様には邁進していただけたらと思います。