［第133回］ 関　一

入学後すぐに偶然大学の短期留学プログラムを知り、何の気なしに応募してみたところ、運良く参加できることになりました。そしてその夏、米国東海岸のウィリアム・アンド・メアリー大学とその近郊で2週間、約40名の参加者と過ごしました。短い期間でしたがイベントが盛りだくさんの非常に充実したプログラムで、他国の人と思うように意思疎通できない悔しさを肌で感じましたが、一方で日本とは違った自由・多様な文化に強く惹かれ、海外志向が強くなりました。翌年学部2年の夏には自らUCLAのサマープログラムに参加し、現地の学生と共に有機化学の授業を受け、本格的に海外の大学院へ進みたいと思うようになりました。

実験に忙殺されながらも、海外の大学院に行きたいという思いは消えていませんでした。あるときふとしたきっかけで先生に打ち明けると、気軽に“推薦状ならいくらでも書くから頑張りな”と言って頂きました。それからの半年は卒業研究と米国大学院願書の準備に追われ、本当に大変だったのを覚えています。それでも海外で化学をやりたいという思いで必死に願書を送り、2006年の冬にミネソタ大学から合格通知が郵送されて来ました。先生に報告した際は“ほんまにようがんばったな！”と言って頂きました（ まさか本当に受かるとは思っていなかったというのが後日談）。

2006年夏に渡米後ミネソタ大学化学科に入学し、最初の2年間は授業とティーチングアシスタント（TA）として学生実験の指導に費やします。TAとして実験を教えるのはとても楽しく、現地の学生とコミュニケーションを取ることで英語が上達しました。その後、カンザス大学から移ってきたGeorg先生の研究室に所属を決め、研究生活をスタートさせました。米国の研究室では日本のような細やかな指導はなく、皆独立したサイエンティストとして自分の問題は自分で解決するという環境におかれますが、垣内研究室で鍛えられた粘り強さ・実験テクニックのおかげもあり、2011年に無事Ph.D.を取得しました。

こうしてこれまでのキャリアパスを振り返ってみると、 自分は長期的なプランを描いてというのではなく、進路の節目において自分の興味・感を基に決断してきたのだと思います。今回社会人になって間もない自分が執筆の機会を頂き大変恐縮ではありますが、理工学部を目指す方々にはこんなUnconventionalなキャリアもあると一つの参考になればと思います。

最後に、慶應義塾大学在学中には様々な人と出会い、多くの刺激を受けました。サマープログラムの個性的な仲間達、学科・研究室で一生懸命研究する同級生など、本当に恵まれました。そして、人手が必要な新設研究室にも関わらず、大学院留学を全面的にサポートしてくれた垣内教授には深く御礼申し上げます。