［第130回］ 佐々木　要

高校を卒業した当時、慶應義塾大学理工学部は第一志望大学でも第一志望学部でもありませんでした。高校で習った科目のなかで化学がいちばん好きで点数も取れたという消極的理由で受験した化学系の学門３に合格し、入学しました。今思えば失礼な話ですし、高校時代の職業研究も足りていなかったと思いますが、結果的には現在に至るまで、化学の魅力にのめり込んで行くことになります。

大学入試の受験勉強をしていた頃は、地歴や国語などのいわゆる文系科目の学習がイヤでイヤで仕方なかったのですが、大学に入学して１，２年次は言語学や経済学、外国語などを貪るように受講していました。「入試のため」というストレスから解放されると、不思議とどの学問も興味深く、血肉となっている実感が沸きました。遊びに行くにも時間はあれども先立つものがなかった私にとっては、日々新しい世界を見せてくださる教授陣の講義は、最高の娯楽でした。特にドイツ語には力を入れて週に３コマも４コマも受講しながら学習しました。（のちにフランスで働くことになると知っていれば、フランス語をやっていたのですが。）

学内外の給費の奨学金が充実しており、大学院に進学して以降は生活費と学費を含めて、すべて奨学金で賄うことができました。借金ゼロで学生時代を終えることができたことは、本当に幸運でした。後述のように、しばらく職に溢れて海外放浪をしていたので、これに奨学金の返済が重なっていたら、生活が立ち行かなくなっていただろうと思います。このように、塾員をはじめとする社会のみなさんが期待を掛け、陰日向となって支援してくださっているのが慶應義塾の強みではないかと思います。

海外に滞在しながら日本で職を探すのが難儀でしたが、ちょうど当時就職活動をしていた友人たちと「100件出願するまでは諦めない！」と慰め合いながら履歴書やら研究計画やらを書いては郵送しました。その甲斐あって、現在は、東邦大学理学部で大学教員をやっています。教員当たりの学生数が少なく、アットホームな雰囲気の東邦大学には、素直で熱心な学生が集まるように思います。私の研究室には特に毎年優秀な学生が集まり、糖質やペプチドに関する研究も着実に進展しています。私は、博士の学位取得からまもなく10年になりますが、帰国してきちんと働き始めてまだ３年しか経っていません。決して誇れるようなキャリアではありませんでしたが、ようやく自らの構想で研究が出来る環境を手に入れたので、大学時代や海外放浪中の経験を最大限に発揮して、科学界、ひいては社会に貢献していきたいと思います。