［第16回］ 田中　薫子

三年で物理学科を選択した理由も、とてもかんたんです。実験でホログラフィを作らせてもらえる、という話にひかれたのです。近角研（今の宮島研）に入った理由も、かんたん。近角先生のお人柄にあこがれたのと、宮島先生が「かめばかむほど味の出るするめのよう」だとたとえられた電磁気学について、もう少し知ってみたくなったから。

卒論の研究テーマは、当時世の中で大さわぎになっていた高温超伝導でした。イットリウムとバリウム、銅を混ぜる割合によって性質がどう変わるかを調べるというもので、たしか百六十五種類の割合について、それぞれすり鉢で五千回（だいたい一時間かかります）すりあわせ、プレスして仮焼成したあと、またつぶして一時間すって焼き直すというのをやりました。試料作りには仲間がいましたので、私一人が三百三十時間、すり鉢と仲よくしたわけではありませんけれど、これがなかなかの重労働。でもおかげで、趣味のお菓子作りでのバター練りや、生クリーム、卵の泡立ては、ハンドミキサーなしでも楽々できるようになりました。

ただぼーっとすりつづけるのはひどく時間がもったいない気がした私は、ゴリゴリすりながら本を読んでいました。物理の本ではなく、ファンタジーばかり（先生ごめんなさい）。一種の現実逃避だったかもしれませんが、文庫で手に入るものをかたっぱしから読んでいくと決めると、すり鉢タイムが苦でなくなりました。このときファンタジーを読みあさったことが、今の仕事にもつながっているのですから、人生何が役に立つかわからないものです。

科学の絵本を作る夢はひとまず保留して、卒業後はソニー（株）に勤めました。たくさんのすばらしく優秀な方々に出会うことができて、幸せでした。でも家で仕事ができるようになりたいと思うようになったとき、頭に浮かんだのが、小さいころに過ごした海外の楽しい絵本や児童書です。早速、翻訳の勉強をはじめたところ、あっというまにその魅力の虜になってしまいました。

勉強すればするほど、翻訳って奥が深い！　と感じます。英語の読解力はもちろん大切ですけれど、それにもまして、情報収集力と、文に描かれた状況の把握力、そして把握した内容を適切な日本語の文脈に直す力が必要になってきます。翻訳学校の師、坂崎麻子先生にご紹介頂いて、徳間書店の児童書編集部の方々と仕事ができるようになったのは、本当にありがたいことでした。とりわけうれしかったのは、ダイアナ・ウィン・ジョーンズという、心底好きなファンタジー作家の作品を訳せたことです。だってこんなにおもしろい本を、知らずにいるなんてもったいない！　もうぜひとも読んでください！　と叫びたくなるような物語ばかりなんですもの。

今年はまたべつの英国の作家による、ファンタジーのシリーズに取り組んでいます。こちらも読み出すとぐいぐい引きこまれるお話で、訳していて楽しくてたまりません。原書の豊かなイメージや感動が、どうか翻訳でもできるだけ近い形で伝わりますように、と願いながら、精進に努める毎日。物理の研究もそうですけれど、翻訳もまた、「一生勉強」だと思っています。