［第217回］阿部　光司

卒業後は、テルモ株式会社で心臓血管治療用バルーンカテーテルの開発に携わらせて頂きました。卒業後もダニエルさんとは友人のように接して頂いており、入社して間もない夏の休暇に合わせて、ダニエルさんの母国であるスイスに一緒に旅行に行きました。当時、スイスのETH（スイス連邦工科大学チューリッヒ校）で、鈴木研の先輩がポスドクをされていた為、彼と海外生活についてお話しさせて頂く機会があったのですが、その際に海外での博士号取得を勧められました。

私は、大学3年時に英国のケンブリッジ大学に在外研修に行った際、現地の優秀な学生が必死に勉強していると聞き、海外での学位取得は自分には絶対に無理だと感じたことがありました。その為、先輩に勧めてもらうその時まで、海外に行くことは全く考えていませんでした。ただ、先輩の説明でその気になってしまい、帰国後に留学関連の情報を調べ、準備を始めました。仕事をしていたので、早朝、帰宅後、週末を留学の準備に使いました。結果的にはシアトルのワシントン大学（以下UW）バイオエンジニアリング学部博士課程への入学が決まりましたが、面接やエッセイ、奨学金の申請など、鈴木先生とダニエルさんには本当にお世話になりました。

慶應での研究分野で当時著名な教授がアメリカに2人いました。そのうちの1人がUWにいた為、入学前から見学し、頼み込んで研究室に入れて頂きました。最初の2〜3学期は、1学期毎にローテーションして入りたい研究室に所属させてもらい、その後に本配属する研究室を決めることが私の学部では一般的でした。ですが私はそれ以外に入りたい研究室がなかった為、「ローテーションはしません」と宣言し、居残りました。ローテーション期間後に、定員が埋まってしまい希望の研究室に入れない学生も数人いました。このことから、こちらの熱意をすぐにはっきりと伝えることは、英語を上手に話すことよりも大切なのかもしれない、と学びました。

私が所属していた研究室は、当時はスタートアップのような雰囲気が少しあったと思います。約20名ほどいる研究室の中で、学生は各学年1名程度の博士課程しか所属しておらず、他はほとんどがポスドクやリサーチサイエンティストとして勤務している方達でした。学部4年生、修士1 、2年生でほぼ占められていた慶應の研究室とはかなり印象が異なりました。

また、慶應で経験しなかったシステムとしてCapstoneが非常に良い制度だと思いました。これは、学部生が興味のある研究室でプロジェクトを持ち、先輩に指導してもらいながら研究を進めていく訓練プログラムのようなもので、1年生の時から参加できます。私も2人の学部生のメンターとして彼らの実験をサポートしたのですが、このようなシステムが慶應所属時にあったら、最初の3年間がもっと充実していたのかもしれない、と感じました。

博士課程の学生としては、インフルエンザなどの感染症を診断するキットの感度を高める研究に従事しました。途中で研究成果がうまく出ずに苦しんだ時期もありましたが、教授のサポートもあり博士号を取得できました。教授は多忙にも関わらず、週に1度は必ず1対1でのミーティングの時間を割いてくださり、研究内容のみならず、プライベートなことにも耳を傾けて頂きました。彼の研究室でなければ、途中で辞めていたかもしれません。本当に感謝しています。